宇宙から届く「重力波」の世界初観測を目指し、岐阜県飛騨市神岡町で建設中の大型低温重力波望遠鏡「ＫＡＧＲＡ（かぐら）」の第１期施設が完成し、６日午前、報道陣に公開された。
ノーベル物理学賞の受賞が決まった東京大宇宙線研究所長・梶田隆章さん（５６）が中心になってプロジェクトを進め、ニュートリノ観測装置「スーパーカミオカンデ」と同じ鉱山地下に建設された。
重力波は１００年前にアインシュタインが存在を予言。物質が動いた時の時空のゆがみで波紋のように伝わり、宇宙の成り立ちを解明する手がかりになるとされる。最初に直接観測ができればノーベル賞級の成果という。
ＫＡＧＲＡは、各３キロの真空パイプ２基をＬ字形に組み合わせてトンネル内に設置。中央と両端でレーザー光を往復させ、宇宙から届く重力波によって、光やパイプが微小に伸び縮みするのを検出する仕組み。
２０１５年度内に試験観測し、第２期施設が完成する１７年度の本格観測に臨む。１２年に着工し、総事業費は約１５０億円。
報道陣には３キロのパイプの一部や、望遠鏡の鏡を格納する装置などが公開された。説明した研究所の三代木伸二准教授（４７）は「あと２年かけてさらに高度な装置にできれば、年数回の重力波の現象を観測できるのではないか。目標の感度を達成したい」と話した。
